진정한 용기 - 앵무새 죽이기

하퍼 리의 소설 앵무새 죽이기에서 아티커스 핀치는 말한다. “진정한 용기란, 시작하기도 전에 이미 졌다는 것을 알면서도 어쨌든 시작하는 것이고, 그것이 무엇이든 끝까지 해내는 것이다.” 이 문장은 우리 내면에서 시작되는 의지를 말한다. 세상이 올바른 것을 거부하고, 선한 것이 패배할 것을 알지만, 시작을 두려워하지 않고 끝까지 올바름을 선택하는 사람 그 사람이 진정한 용기의 사람이다. 

아티커스는 소수의 양심을 대표하는 인물이다. 그는 인종차별이 만연한 사회 속에서 흑인을 변호한다는 이유로 비난과 조롱을 받는다. 그의 노력은 이미 실패할 것이 예견된 싸움이었다. 그러나 그는 결과보다 ‘올바름 그 자체’를 중요하게 여겼다. 그에게 진정한 용기란 이길 것의 가능성에 근거한 것이 아니라, 패배 속에서도 옳은 일을 선택하는 의지였다. 세상의 시선이 아닌, 자신의 양심 앞에서 떳떳하기 위한 행동. 그것을 작가는 말하고 싶어한다.

우리는 수없이 많은 ‘질 것이 뻔한 싸움’을 경험한다. 이익을 포기하고 원칙을 지킬 때, 외로움 속에서도 양심의 목소리를 따를 때, 우리는 마음속에서 계산기를 두드린다. “이 싸움은 이길 수 있을까?” 그러나 진정한 용기란 결과를 계산하지 않는 것이다. 하퍼 리는 아티커스를 통해 ‘패배 속의 승리’를 보여준다. 그는 법정에서 졌지만, 인간의 존엄과 신념에서는 이겼다.

오늘날 우리는 ‘성공’과 ‘이익’의 언어에 익숙하다. 효율과 성과가 인간의 가치를 평가하는 기준이 되었다. 그러나 하퍼 리의 말은 우리에게 묻는다. “당신은 이익이 없더라도 옳은 일을 할 수 있는가?” 

우리는 세상을 바꾸기에는 너무 작고, 불의를 없애기에는 너무 연약하다. 그러나 그럼에도 불구하고 시작하는 것, 그것이 용기이다. 매일의 삶 속에서 ‘졌다는 것을 알면서도 시작해야 하는 일’을 만난다. 그 순간이야말로 진정한 용기를 배울 때이다. 그러므로 결과가 불확실해도, 실패가 예견되어도, 올바른 걸음을 걸어가야 할 때에 용기를 가지자.